많은 학자들은 어떤 요인이 언어 능력 발달을 유발하는지에 대해 서로 다른 관점에서 논쟁을 벌였습니다. 언어발달을 설명하는 주요 요인은 환경적 영향과 유전적 영향으로 나뉘며 관점에 따라 성숙이론, 행동이론, 선천이론, 상호작용주의이론으로 분류된다.
이 장에서 우리는 언어 발달에 대해 각각 다른 입장을 취하는 네 가지 이론을 살펴볼 것입니다.
1. 만기
성숙주의는 인간의 모든 발달이 유전자에 의해 통제되는 신경계의 물리적 성숙을 통해 이루어진다는 이론입니다. 유전자는 사람마다 다르기 때문에 성숙 속도도 개인차를 보인다. 그러나 각각의 발전은 단계를 거쳐 이루어지기 때문에 한 단계가 다음 단계로 진행되는 순서가 있고 그 순서에 따라 발전이 이루어진다. 따라서 성숙 이론에서는 발달이 현재 단계에서 다음 단계로 진행됨에 따라 다음 단계로 넘어가기 위해 필요한 학습이 실제로 일어날 수 있다는 전조가 있는데 이를 준비성이라고 합니다.
이 이론의 대표적인 학자는 아놀드 게젤(Arnold Gesell)인데, 언어학자들이 어린이보다 언어발달에 필요한 환경이나 언어발달의 본질에 더 관심을 가졌던 1960년대에 널리 받아들여졌다.
영유아의 언어 발달은 준비 단계에 도달했을 때 학습되어야 하며, 그 때에만 특정 기술이나 개념을 쉽게 배울 수 있습니다.
따라서 영유아의 언어 발달을 촉진하기 위해서는 언어 발달 단계를 예측하고 계획하여 발달 단계에 따라 다음 단계로 넘어가기 위한 적절한 준비 활동이 필요하다는 주장이 있다.
예를 들어, 이전에 글자에 관심을 보이지 않던 영유아가 자신의 이름과 급우 이름의 철자에 관심을 갖게 된 후 적어보려 할 때 적당한 종이, 필기구, 급우가 필요하다. 그림과 이름이 적힌 카드를 준비하면 이 유아의 언어 발달을 점차적으로 앞당길 수 있습니다.
2. 행동주의
행동주의 이론에 따르면 언어 습득은 영유아의 경험을 통해 습득됩니다. 즉, 언어는 영유아가 주변 어른들의 언어를 듣고, 베끼고, 대화하는 과정에서 습득하는 것이라고 주장한다. 따라서 영유아에게 가장 큰 롤모델인 부모나 보호자와의 의사소통은 영유아의 언어사용에 질적, 양적으로 영향을 미칠 뿐만 아니라 의사소통 태도 형성에도 영향을 미친다. 행동주의는 언어를 습관으로 보기 때문에 언어 교육을 습관화의 과정으로 보고 반복적인 모방 연습이 최고의 언어 교육 방법이라고 주장합니다.
따라서 영유아의 환경에 있는 성인은 영유아의 언어발달에 중요한 영향을 미치는 요인으로 생각된다. 특히 부모가 가장 중요합니다. 부모가 아이의 이야기를 받아들이고 상을 주거나 바로잡거나 무시하거나 벌을 주는 것은 아이의 언어 발달에 직접적인 영향을 미친다. 즉, 부모는 영아의 말이 부모가 기대하는 것과 비슷하게 들릴 때 보상하고, 부적절하고 무의미한 단어는 무시하고, 정확하게 발음된 단어를 강화하여 명확한 단어를 형성하고 말할 수 있도록 합니다. 그러나 반대로 무시는 바람직하지 않은 행동을 멈추거나 제거할 수 있으며 처벌은 영유아의 바람직하지 않은 행동을 줄일 수 있습니다.
이런 식으로 행동주의의 언어 발달은 언어 습득을 가능하게 하는 중요한 요소로 자극, 모방 및 강화를 봅니다. 이 언어 습득 이론의 지지자는 Skinner인데, 그는 영아가 나타내는 발성과 옹알이가 자기강화적이며 이후 주변의 성인에 의해 선택된다고 주장했습니다. 즉, 여러 가지 소리 중에서 영유아는 어른들이 증폭시킨 소리만 사용하고 다른 소리는 사라진다는 뜻이다.
이와 같이 Skinner는 영아를 환경 언어 자극의 수동적 수용자로 보았는데, 그 이유는 영아가 언어 능력을 발달시킬 수 있는 언어 경험을 반복했기 때문입니다. 따라서 행동주의는 준비된 능력보다는 많은 경험과 같은 성과를 강조합니다. 이러한 수행으로부터의 행동 변화는 환경의 자극과 유기체의 반응 사이의 연결 또는 연합에 의해 발생하며 단어의 출처도 외재적입니다. 그것은 언어적 자극과 이에 대한 반응 사이의 연관성입니다.
그러나 이 이론은 명백한 부분만을 설명할 수 있을 뿐 언어의 구조와 문법 규칙의 습득을 설명할 수 없기 때문에 행동으로 관찰되지 않는 지식의 존재를 인정하지 않는다는 한계가 있다.