몇 년 전만 해도 메타버스라는 단어가 여기저기서 많이 나왔다. 유행처럼 자주 쓰이지만 정확히 무슨 뜻인지 모르시는 분들이 많을 거에요. 이번에는 메타버스가 무엇인지 간단히 알아보겠습니다.
메타버스는 영어로 “메타버스”를 의미합니다. 현실 세계를 의미하는 “universe”와 처리 및 추상화를 의미하는 “meta”의 합성어입니다. 영어사전에는 “사이버스페이스, 가상공간(=cyberspace)”이라고 되어 있고, 국어사전에는 “인터넷 상에서 아바타를 이용한 사회적, 경제적, 문화적 활동 등 가상세계와 현실세계의 경계가 흐려지는 것”을 뜻한다. “단어”를 말합니다. 메타버스의 기원은 1992년 소설 스노우 크래시(Snow Crash)에 나오는 가상 세계의 이름에서 비롯되었다고 한다.
메타버스는 단순히 3D 가상 세계, 가상 공간입니다. 단순한 가상 세계라고 하면 게임 공간을 생각하기 쉽습니다. 그러나 메타버스는 단순한 게임이 아니라 실생활에서 통할 수 있는 세계라는 점을 이해해 주시면 좋을 것 같습니다. 국어사전에 나와 있듯이 사회, 경제, 문화 활동은 3차원 세계에서 이루어진다.
메타버스는 당신의 캐릭터인 아바타가 활동하는 또 다른 세계입니다. 메타버스 공간에서 아바타는 마치 현실에 있는 것처럼 살며, 일하고, 쇼핑하고, 게임을 하고, 대화를 나눌 수 있습니다. 학교에 가거나 일을 하고 먹고 아바타와 친구가 될 수 있습니다. 실제 쇼핑 회사는 메타버스 공간에서 이벤트를 주최하고 우리는 그것을 보고 실제 돈을 지불하고 쇼핑합니다. 아이돌 가수도 가상 공간에서 공연한다. 사용자는 자신의 개성에 따라 아바타를 꾸미고 마음껏 춤을 출 수 있습니다.
메타버스의 전신은 미국 린든랩이 개발한 온라인 가상현실 플랫폼인 세컨드라이프(Second Life)다. 이후 마인크래프트, 로블록스, 제페토가 국내에 등장하며 인기를 끌었다. 사실 궁금해서 로블록스나 제페토에 가입을 해봤는데 아직까지는 별로 재미가 없었습니다. 하지만 어린 아이들은 자연스럽게 친구들을 만나고 즐거워했습니다. 다시 한 번 메타버스가 젊은 층에서 매우 자연스럽게 받아들여지고 있음을 확인했습니다.
아직은 기술적인 한계가 있다고 생각하지만, 더 발전할수록 현실과 가상의 경계가 무너지고, 영화 <레디 플레이어 원>에서 보듯 현실과 가상이 더 융합된 세계가 펼쳐질 가능성이 있다. 메타버스 관련 기술은 나날이 발전하고 있는데 언제 이 수준까지 발전할지 궁금하다. 그런 날이 곧 다가오고 멋진 가상 세계를 보고 싶을 것입니다.
위에서 우리는 메타버스가 무엇인지 살펴보았습니다. 읽어 주셔서 감사합니다.